In presenza del presidente statunitense Joe Biden, sono state presentate ieri le prime, spettacolari immagini scattate dal Telescopio Spaziale James Webb.

Il JWST (questo il suo acronimo in inglese) è un telescopio spaziale per l’astronomia a raggi infrarossi, lanciato il 25 dicembre 2021 dallo spazioporto Arianspace di Kourou, nella Guyana Francese e trasportato in orbita solare – a 1,5 milioni di chilometri di distanza dalla Terra – da un razzo Ariane 5. Il telescopio è il frutto di una collaborazione internazionale fra NASA, ESA e CSA (Agenzia Spaziale Canadese).

Considerato il successore del Telescopio Spaziale Hubble, è stato dedicato a James Webb, amministratore della NASA ai tempi delle storiche missioni Mercury, Gemini ed Apollo, nonchè fautore del Johnson Space Center, il centro di controllo delle missioni spaziali statunitensi che ha sede a Houston, in Texas.

E’ il più grande telescopio mai inviato nello spazio, e permetterà di ampliare le ricerche iniziate con Hubble.

Lo straordinario strumento, il cui specchio primario è costituito da diciotto specchi esagonali in berillio ultraleggero, in grado di dispiegarsi componendo una vasta superficie di raccolta della luce, consentirà di ottenere immagini dell’Universo primordiale come non se ne sono mai viste prima. 

Un assaggio dello straordinario potere di risoluzione del Webb ci è stato fornito ieri, con le prime immagini mostrate al pubblico nel corso di un evento alla Casa Bianca a Washington.

Nella foto che pubblichiamo, intitolata “Stephan’s quintet” è visibile il gruppo di cinque galassie famoso per essere apparso nel film “La vita è meravigliosa” con una risoluzione mai raggiunta prima: 150 milioni di pixel per una immagine che è in realtà un mosaico di circa mille fotografie catturate con il rivoluzionario sistema di specchi in berillio.

(Photo credits: NASA, ESA, CSA, and STScI).