Giornata Nazionale del gatto

Il termine con cui venivano chiamati nell’Antico Egitto era Mau. Due specie principali furono presenti nell’area: il gatto della giungla (Felis chaus) e il gatto selvatico africano (Felis lybica). Quest’ultimo fu addomesticato in un processo che iniziò già nel Periodo Predinastico (IV millennio a.C.) e si consolidò durante il Medio Regno (XXI – XVII secolo a.C.). Questi felini si rivelarono preziosi per la società egizia: si nutrivano spontaneamente dei roditori che infestavano i granai reali e aiutavano a proteggere le scorte alimentari. La loro capacità di cacciare ratti e serpenti velenosi li rese indispensabili per le comunità agricole. Col tempo, il legame tra uomini e gatti si rafforzò, portando a una convivenza sempre più stretta e alla loro rappresentazione nell’arte, nella religione e persino nelle pratiche funerarie. Anche dopo la caduta dell’Impero Egizio, i gatti continuarono a essere apprezzati in diverse civiltà. Nell’Impero Romano, per esempio, erano considerati simbolo di indipendenza e libertà, mentre nel Medioevo furono ingiustamente associati alla stregoneria. Fortunatamente, il loro ruolo di cacciatori di parassiti permise loro di rimanere presenti nei villaggi e nelle città, contribuendo alla riduzione della diffusione di malattie portate dai roditori, come la peste bubbonica.

Anche chi naviga ha sempre amato e ammirato i gatti. James Cook, nei suoi diari, racconta le storie di molti animali di bordo ed in particolare quella del gatto appartenente ad un cannoniere ottantenne, una età non trascurabile per quell’epoca e per quel mestiere, che godeva di una invidiabile salute. Il marinaio si alimentava stranamente solo di rum e di topi che il micio catturava e condivideva con lui. Cook non si sbagliava. Il cannoniere non si ammalava di scorbuto non certo per via del rum ma per merito dei topi, catturati dal gatto e di cui si nutriva, che al contrario degli uomini sintetizzano la vitamina C e la contengono nelle carni. 

La Royal Navy ci ha poi regalato immagini e storie meravigliose di gatti. Quasi tutte le navi da guerra della Seconda guerra mondiale avevano i gatti a bordo che dormivano in speciali amache e scorrazzavano tra gli alloggi dell’equipaggio e i ponti. È famosa la foto di Churchill che passa in rassegna ufficiale l’equipaggio di un cacciatorpediniere seguito dal gatto Oscar e quella dell’Ammiraglio James Fownes Somerville, comandante della Force H di Gibilterra e poi della Eastern Fleet. Somerville aveva sempre il gatto con sé, spesso anche quando posava per foto ufficiali (fonte internet).